贵州丹寨的苗族蜡染，不仅因丹寨拥有全省最多的蜡染民间艺人而出名，更引人瞩目的是这里民间艺人绘制的蜡染的艺术魅力首屈一指，丹寨苗族蜡染已被海内外公认为“东方第一染”！丹寨苗族蜡染有着内容和形式高度统一的特点，从蜡染的纹样图案的分类上，主要可分为下列八大类： （1）蝴蝶纹：这纹样来源于苗族神话古歌《妹榜妹留》的故事。传说苗族始祖姜央为“妹榜妹留”所生，苗语“妹榜妹留”意译为汉语就是“蝴蝶妈妈”。在苗族神语里，蝴蝶妈妈是世界万物的始祖，包括神、鬼、人、动植物和雷电的产生都源于蝴蝶妈妈。因此，蝴蝶被认为是生殖和美的化身，最受尊崇，成为蜡染重要的纹样。在蝴蝶纹蜡染中可以看到飞舞的、爬动的、正面的、侧面的、仰面的、背面的一系列姿态各异千变万化的蝴蝶纹样。 （2）鱼鸟纹：和蝴蝶纹相近，也是歌颂生殖和美的纹样。苗族人民认为，鸟是男性，鱼是女性。鱼鸟同图组成比喻夫妻恩爱的图案。这种纹样的鱼和鸟一样也有翅膀，鸟也多为可入水畅游的“水鸟”。有学者认为这是反映男女平等共同负起传宗接种繁衍后代的原始，没有男尊女卑之分，内涵着生殖崇拜的很有特色的纹样。 （3）蜈蚣纹：和蝴蝶纹一样，也取材于苗族神话古歌。古歌传唱一个美丽的神话故事：相传远古雷、龙、虎、蛇、蜈蚣是亲兄弟。五兄弟各司其职。小弟弟蜈蚣开荒种地、起房造屋、子孙昌盛、安居乐业，受到人们的敬重，于是成为人们心目中美丽的昆虫，被认定为美丽的蜡染纹主要图案之一。有专家认为这是苗族人民对先祖创业的崇敬之反映。 （4）龙纹：龙在苗族意识里，向来就是造福人类的吉祥物。苗族概念里对龙敬而不畏，丝毫不像汉族的龙那么神气十足张牙舞爪。苗族蜡染的龙没有固定的模式，干变万化，有鸟头蛇身、牛头鱼身、蜈蚣形等等，或飞、或曲、或伸，变化自如。有专家认为苗族的龙纹样包含着某种牛和鸟的图腾意识。 （5）马蹄纹：这纹样来源于一个苗族民间故事：相传苗族妇女榜闹的美色，为皇帝派来的差官二辣狼所垂涎，二辣狼调戏榜闹，遭榜闹坚强抵抗，迫奸不成恼羞成怒。于是，二辣狼把她绑到皇宫罚做蜡染。榜闹的蜡染深受皇帝喜爱，皇帝终于知悉二辣狼对榜闹的歹意，于是杀了二辣狼，放回榜闹。马蹄纹相传就是苗妇榜闹在皇宫绘制的蜡染纹样。 （6）旋涡纹：主要绘制在蜡染衣背、衣袖、被面上，是苗族象征团结和吉祥的传统纹样。苗族人民热爱大自然，他们看到激流中的旋涡，圆满急转，感到很美并有着一种兴旺吉利的感觉，于是公认为是一种吉祥的美的纹样。

贵州深山里最原始的苗寨民居，叫叉叉房，是干栏式建筑最原始简拙的一种，往往只需用树干交叉搭棚，盖上茅草，四壁用树枝或竹子编搭，糊上泥土即成墙。人畜同室，前室养着牲畜，后室住人。这种建筑保留着神话传说中古老的有巢氏的巢式原始建筑形态。人们称雷公山深处尚存的这类叉叉房为上古原始住房的活化石。它们的存在要比现存在其他建筑物都古老得多。 不过，现在当地的叉叉房已不多见，一般苗寨已渐被一种叫吊脚楼的民居所取代。吊脚楼也为干栏式建筑。苗族“聚族而居”，三五十户形成一自然村寨。自然村里苗家吊脚楼多傍山依水，用木柱支撑建楼，下层悬空，楼层前面为楼，后面落地或层层为木柱所支撑，凌空高悬。 吊脚楼一般分上下两级，前后上下两级高低相差2～3米。前半间用木柱支撑在下一级受地基上，并在立柱上建楼，楼层同后半间在同一水平线上，楼层的木板与后半间的石铺地相接在一起。前坎较高，楼前用1米左右高的木栏干档住，形成走廊，或设悬窗引进光线。窗子有木雕装饰，窗大门小。吊脚楼近旁多修建圆仓，用以储存粮食。 在苗族传统观念中，吊脚楼住宅象征男性，储粮圆仓象征女性，故住宅的吊脚楼必高于储粮的圆仓，显示“男尊女卑”的旧观念。吊脚楼堂屋安放牛角祭祖，用牛角杯请客喝酒。门簪上往往有一对牛角形门纽。吊脚楼前往往有大枫树，这不是一般的风景树，苗族居民称此种树为保寨树、生命树、母亲树。 苗家共建吊脚民居时，十分讲究“风水龙脉”，以求住宅环境好，家宅吉利，人畜兴旺。建楼前，传统上要按宅主年庚八字，结合地势，由富有经验的本族长辈用罗盘定好位置，郑重选择屋基而后推算盘计建楼方案。依山面水的吊脚楼，在修建时要尽量向江河面出挑，以争取空间，千方百计占天占地，以满足人们生活对空间的需要。那鳞次柿比的吊脚楼民居，构成苗村一派别有情趣的景象。 这种房屋撑柱悬空，是干栏式建筑，与楼下那架空的木柱一起，给人以腾飞而起的崇峻感。这种独特的干栏式楼居，在防潮湿、避猛兽方面有着特殊的功效。凌架在溪河沟涧之间撑柱上面的楼多有古朴的飞檐翘角，实用中兼顾美观，吊脚楼民居集中了苗族等山地民族的智慧。

我国西南地区苗、侗民族居住的吊脚楼，全用木柱、木板构架而成。它们虽有通风、防潮和避免虫蛇之害等优点，却最怕失火。倘有一家不慎失火，往往火势蔓延，无情的大火甚至于能把整个村寨都化为灰烬。即使村民逃了出来，但烧掉了房屋、粮食、耕牛和各种财物，对于尚处贫困阶段的苗、侗村民来说，重建家园，又谈何容易呀！ 为此，苗、侗民族的村村寨寨都有自己的一套相当严密的防火、救火的传统习俗。 首先，村村寨寨都有“喊寨”的习惯。他们或推选一位责任心强、社会经验丰富的中年村民为“喊寨员”，或每天轮流由一位村民值班当“喊寨员”。每天晚上九、十点钟，喊寨员或打竹筒，或敲木梆，边游村串巷，边拉长嗓音高声喊道：“小心防火啰！把水缸挑满水啰，睡觉前要熄灭炉火啰——”村民一听“喊寨”，都会去看看水缸，把火塘里的柴火弄灭…… 近年来，不少苗乡侗寨进行了饮用水的改造建设，由政府、村寨和家户共同投资，挖井、修渠，在高处建造水塔，再安装上自来水管，把清洁的河水、井水引进了家家厨房，于是，不少村寨结合改水工程，同时也进行了消防建设，或在街路上安装了消防水龙头，或在家家门前设置储水的木桶或水池，以备急时之需。 为了防范火灾，减少损失，有的村寨还把村寨的仓库建在村子外边。例如剑河县的久仰村，全村80来户人家，住房都建在向阳的山坡上，而把每家的仓库——一座座小吊脚楼，建于对面隔河背阴的地方。这样万一不慎失火烧寨，隔河的那排仓库，也是万无一失的。 有趣的是，久仰村的一座座仓库，全都不上锁，只是用木栓拴紧库门便行了。这是因为此地一来社会风气良好，无人偷盗，二则万一有人偷粮，一经发现，必依照村寨不成文法，令其加倍赔偿失主粮食。这种严厉的处罚规定，也使某些欲偷盗者胆怯了。仓库虽然不上锁，但村民开门取粮时，要举起木褪使劲敲击木栓，其“梆梆”之声，无疑是向村寨发出了开仓的信息。 万一失火烧寨，村民皆自觉前往奋勇扑火。特别是在侗族村寨，村民一听见鼓楼大鼓的“咚咚”之声，必迅速集中到鼓楼前的广坪上，听候村寨头人的指挥。于是，村民从水塘到火场排列成一支支队伍，把一桶桶水传递到火场，泼水灭火。而青壮年汉子，或挥动利斧、铁锤，或使用长长的火镰，敲的敲，劈的劈，把靠近火场周围的吊脚楼拆掉，以断其火路，阻止火势蔓延。至于老年人，他们则到村口去，一来安全一些，二则迎候和指点外寨前来帮助救火的乡亲。失火时，任何人都不得先往村外搬自己的东西，以免涣散人心，影响村民齐心协力救火。

侗家敬祖之俗甚为奇异，他们是全族共立一个木鼓为祖——富桐寨的一百多户族人，就在鼓屋供奉着一个长约 2米、直径30多厘米的樟木牛皮鼓为祖先。 木鼓为全寨的神圣之物。依照惯例，当年轮值的“鼓头”，每天要往木鼓前的供桌上摆放五杯水酒和饭菜，焚香祷告，祭毕侗家人方可进餐。平日任何人都不得敲击木鼓。只有某人因不慎摔伤或孩子闹病一类的灾病时，某侗家人在征得“鼓头”同意后，才可带上香烛、纸钱到鼓屋祭鼓，以祈求祖先为他们禳灾佑安。 每年农历正月初一、七月十五和冬至节，全寨要举行隆重的祭鼓敬祖活动。村民们把木鼓抬到厅堂，放在鼓架上，这时，换上长衫、头插白鸡毛的族中老人，端坐在木鼓两侧，以作为“陪祖”的。小伙子举槌擂鼓，男男女女在厅堂内外，或吹奏芦笙，或轻歌慢舞，共同娱祖敬祖。 在富桐寨流传着一个关于 侗家人立鼓为祖由来的的传说。 从前， 侗家兄弟五人迁入此地时，这一带还是没有人烟的荒山。他们同心协力，日夜辛勤劳作，开辟山林，垦荒造田。有一天，大哥进山后再也没有回来。4个兄弟连忙到处寻找，最后才在一棵大香樟树下找到了因劳累过度而死去的大哥。他们见状皆悲痛万分，这时有人捶打香樟树，以渲泄哀悼之情，没想到树干发出了“咚咚”的响声。原来，这是一棵已经空心的老树。他们一听，以为大哥的灵魂已进入这棵香樟树心里安息了，便围着树边舞边祭。当时，深山里找不到白布，只好头插白鸡毛当作孝巾。这就是 侗家人挖樟木为鼓，头插白鸡毛击鼓祭祖的由来。 据研究，立樟木牛皮鼓为祖，这是世居山林、以农耕为生的 侗家人，崇拜树木 （香樟木）和水牛的古代遗风之一。特别是每逢十三年一次的立鼓为祖祭典，更是全村寨最隆重最盛大的节日。 在这之前，村民已在深山里寻找到了高大笔直、适宜制鼓的香樟树，并在选定的黄道吉时里砍伐运回村寨，挖空备用。族人还集资买来一头肥壮的大水牛牯，它牛角阔长，蹄叉紧直，牛尾巴长垂过膝，毛色润泽，没有一根杂毛的。这头牛叫“保家牛”。对这头用于立鼓为祖的水牛，寨里要安排专人精心喂养。当然，立鼓前夕，家家买肉捞鱼，杀鸡宰鸭，置酒请客，以迎接村寨的盛典。 立鼓仪式主要有请鼓、宰牛立鼓、送鼓等程序。 立鼓仪式开始，高捧牛角酒的“鼓头”，手执酒壶的寨老，以及提着盛有鱼肉、糯米饭团的礼师，率先进入芦笙场。接着，两位壮汉牵着背披红绸、犄角挂着各种供品的“保家牛”入场。这叫“请祖”或“请鼓”。随后，吹签的小伙子，跳祭鼓舞的姑娘们，以及一群模仿当年祖先持枪狩猎、开荒种田、撒网捕鱼的村民，都相继进场表演。

关于酒歌的俗语，在侗寨经常可以听到。什么“歌在肚中，酒赶出来”，“歌不离酒，酒不离俗”，“有酒有话，无酒无话”，“怪酒不怪菜”，“无酒不成礼仪”…… 当远方来客眺望到高耸入云的侗寨鼓楼时，好客的侗寨乡亲就会急匆匆地闻讯而出寨门相迎。就在他们引亢高歌的同时，在寨门口很快地同时设置了一道道板凳、竹竿、树枝、绳索等障碍物。这是一种很特别的迎宾仪式，名曰拦路礼。拦路的东道主唱的拦路歌，诙谐逗人。比如： 你们莫忙把寨进， 莫忙进寨来走亲； 苗家走亲总是抬缸酒， 侗家进场前有芦笙引； 你们进寨人人都空手， 挑的粑粑只有半把斤……拦路歌唱出侗寨对来访者讨彩礼的坦率。又如： 我们正忌寨， 寨里出的事情真是怪； 奶奶长出黑胡子， 公公怀孕还未生下来， 古怪事多不吉利， 莫怪我们不肯把门开。 逗人的歌词千奇百怪。有经验的来客很快就找到合适的歌词对答拦路歌： 你们赶快让路行， 快让我们进寨来走亲； 我们个个挑担无人打空手， 担担都是一样很匀均； 杀头大猪比那水牯重， 半边就有三百六十斤…… 或对唱道： 世上禁忌也是百样有， 唯独没有哪人忌朋友； 你们谁是领头人， 快站出来讲根由； 若是道理讲不清， 只有当众来现丑…… 这样，拦路歌可以在一唱一答的逗戏对唱下去。迎宾的侗家姑娘在一片拦路歌的欢乐声中，手举酒杯劝来宾喝酒，这称敬喝拦路酒。 作为宾客，若亲手接过了酒杯，按当地习俗，就得把侗家姑娘敬献的拦路酒全部喝尽，这样还未进村寨就会醉倒在路口。若不用手接酒杯而让敬酒的侗家姑娘喂喝酒杯里的酒，敬酒人便会手下留情，按你的酒量适量敬酒而不会令你醉倒。正当热情好客的姑娘们，大方有度地敬献拦路酒的时候，小伙子已不声响地把先前布下的路障物撤个精光。至此，主客间的交往已显得十分融洽亲切，任何语言不通和初见面时的生疏和拘束，很快就解除了。主人便把远方来客引进鼓楼里早就准备好的酒筵上。原来，喝拦路酒仅是迎宾酒礼的前奏曲，酒礼的高潮还留在正式的迎宾酒筵上。 在贵宾人席之后，主人必引亢高唱敬酒歌： 贵客千里我家来， 好似莲花水上开， 难得贵步龙离海， 口 珍珠照席台。 这杯酒来亮堂堂， 情意酿成酒一缸， 莫嫌淡酒无滋味， 杯杯美酒敬客尝。 这杯酒来亮堂堂， 我家客来喜洋洋， 愿得洞庭酿成酒， 千杯万盏表衷肠。