印江花灯出现的历史较早，在明朝就已诞生。“约在清代嘉庆年间，境内大部分村寨，花灯已相当盛行。乾隆、咸丰年间，直接脱胎于花灯歌舞的花灯剧（灯班戏），已粗具规模，印江的主要场镇与村寨，几乎都有花灯班。

每逢大年初三到十五，各地花灯班此来彼往，真个是村村弦歌盈耳，寨寨锣鼓相闻。每年秧苗返青到孕穗前的一段时间，也间有唱花灯的，称“虫蝗灯”，意在驱虫消灾，祈保丰收。其余劳动闲暇时间，或在院坝，或在堂屋，三五成群，操琴清唱。

在印江花灯戏发展的历史长河中，许多艺高望重的艺人应运而生，他们大多来自民间，其中有祖传的灯戏艺人，有灯戏爱好者，还有同时兼具傩堂戏、辰河戏、高台戏等表演技艺的民间艺人。例如：家住印江新寨乡，生于清朝道光十年左右的罗文昌，于咸丰初年，带领两个弟兄及全家男女老幼共20余人离乡外出，专以唱灯卖艺谋生，创建了“罗家班”，这是印江最早的、由家庭成员组成的民间职业性质的灯班。该灯班的足迹遍及印江全县，以及四邻各县边区。罗文昌可说是印江演唱矮台灯夹戏的奠基人。印江板溪镇的任发宾、曾家坳的曾焕章和岩底下的吴家成等也都是著名的花灯戏艺人。