摆手舞,土家语叫“舍巴日”,过去在贵州土家族山区广为流传,男女老少穿着节日盛装、走入祭堂、祭祀已毕、便跳起欢快的摆手舞。沿河土家族摆手舞,实际上是一种群体舞,老幼不分,男女共欢,摆手舞有大摆和小摆之分,以活动的规模、人数的多少来定夺,内容和形式大同小异,舞场设有摆手堂。土家族摆手舞有其历史渊源,相传在明朝嘉靖年间,土家男人为抵当倭寇的胜利,而设宴大庆三天,后方的姑娘、小伙子边唱边跳一些表现烧火,挖土、插秧,耕种、庆丰收等活动的舞蹈。红灯万点千人叠,一片缠绵摆手歌。从此,土家山寨便有了摆手舞的传统节日。