印江地处黔东北武陵山区，位于贵州高原自湘西丘陵的过渡地带，古属“蛮荒之地”，因地域封闭隔绝，经济、文化非常落后。唐开元四年（716年）置县后，佛教文化开始渗入。到元末明初，随着中原的政治、经济、文化的大量渗入，蔡氏造纸也传入印江，并在印江的合水、新场、平楼一带得以扎根、推广和提高。据传，当时这一带的几百户人家都有造纸作坊，大户人家有十多个作坊，所生产的纸除销印江外，还大量销往周边县，广泛应用于当时的“志书”、“公文”、民间“契约”、习字作画、制作斗笠、灯笼、纸扇、纸伞等。“蔡伦”也被印江民间造纸业主和纸工们尊为“鼻祖”、“纸神”，并立蔡伦牌位于神龛上供奉。

印江蔡氏造纸有悠久的历史，其主要产品是“印江白皮纸”。印江白皮纸以合水生产的白皮纸为代表，以其纸质坚韧、细腻，色泽洁白，吸水性及吸墨力强，耐保存等特点著称。造纸原料只选定“构树皮”（又称楮皮），不使用其它杂料；其生产工序复杂，号称“七十二道”；其生产过程包括选料、蒸煮、浸泡、漂洗、碎料、舂筋、打浆（加松膏）、舀纸、晒纸、收垛、分刀、捆扎、包装等多种工序。

造纸艺人把整个过程总结为：造纸不轻松，七十二道工，道道须认真，外加口吹风（揭纸点数须口吹纸角扬起）。关于舀纸这道工序，当地纸工有这样的传说：说蔡伦先师在试验舀纸这道工序时经历了数百次失败，仍想不出一个妙法，入夜，精神疲倦而眠，梦见纸已舀成，醒来原是梦，但觉嘴边湿漉漉的，粘乎乎的，用手摸，原来是“梦口水”，顿然醒悟，认为是“神仙”指点，在纸浆里加入带粘性的松膏，使舀纸工序获得成功。

由于重视选料和讲究生产工艺，故生产的白皮纸具有韧性强、细腻而不松散，色白而不反光，吸水不浸渍等特点。为保证质量，出厂时，还坚持“三重视和一足一拉”的检验标准。“三重视”：重视纸质纯净、色泽洁白、无破烂；“一足”：每刀纸保证一百纸足额，而且恰好为0.95市斤，只允许正负差一至二钱，不能过轻过重，轻则薄，重则厚，都有损质量要求；“一拉”：是对纸质坚韧度的考核，必须符合“拉力”要求（检验方法是：取一小块长27厘米，宽0.8厘米的单层白皮纸条，系重物1.4公斤，提起不断则为合格）。

根据各方面用户的要求，白皮纸张幅规格已有多种，其中主要有40×50厘米和50×70厘米的“文章纸”，用于书写、绘画和印刷；有40×63厘米的“雨伞纸”，为制伞专用纸，也可用于制作斗笠，油纸、印花板和“纸牌”，使用油脂喷涂后，能抗雨水冲刷，经久耐用；还有一种23×40厘米的用于祭祀用的“清明纸”。以上各种规格的纸也可适宜另作它用。

早在清末民国初期，合水的白皮纸就以其纸质优良而闻名遐迩、享誉四方，曾一度畅销全省，远销四川、湖南、广东、福建、天津等省市，出口缅甸、马来西亚、新加坡等东南亚国家。其性能特点是机制纸所不能替代的，是印江有名的地方特产。

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