鄂温克族历史上称为“索伦”、“通古斯”、“雅库特”等，是我国北方人口较为稀少的一个民族，在黑龙江省的人口为3000多人。主要分布于嫩江、讷河、齐齐哈尔等市、县。1957年统一其族名，称“鄂温克”，其意是住在大山林中的人们。

鄂温克人的生活是以射猎为主、以捕貂为业，这和他们长期居住在深山密林的环境有关，其畜牧业是后来兴起的。

驯鹿鄂温克人被称为“牧鹿人家”，他们最早收养的牲畜就是驯鹿。驯鹿原是一种野鹿，鄂温克人称其为“索格召”，在将其驯养为家畜之前，驯鹿是鄂温克人猎获的对象。据传说，很早以前，有八个猎人上山去狩猎，他们捉住了六只“索格召”的幼崽，带回家后，女人和孩子都很喜爱幼崽。于是便用树枝围栅圈养起来，从此野鹿便成为家鹿。

“索格召”不大怕人，性情温顺，愿意与人接近，善于在森林、沼泽和雪地里行走。聪明的鄂温克人在畜养“索克召”时，改其名为“鄂伦”，其意即是驯鹿，每只驯鹿的脖子上都拴上铃铛。

驯鹿的形象很有特点，角似鹿，头像马，身似驴，蹄似牛，俗谓“四不像”。身高约一米，身长约两米，喜食苔藓类植物，耐寒，夏天喜吃蘑菇和嫩叶。鄂温克人牧养驯鹿，是散牧，不需要圈养，也不储备饲料，夜晚散放林里觅食，天一亮自动回住地睡觉。其蹄尖锐而宽大，善在密林中、雪地上、沼泽地中长途跋涉，其寿命高达20年以上，能驮运东西，可负重40公斤，冬季日行20公里，夏季日行10余公里，行前要喂点盐，一呼即来。

驯鹿被鄂温克人称之为“森林之舟”，平时非常爱护，轻易不宰杀，据其毛色、年龄、性别都亲切地给它起名。驯鹿也能记住自己的名字，主人一呼，从远处便跑回来。母鹿一年产一胎，偶有双胞胎，鹿奶是美食，其肉是美味。对孕鹿和小鹿加倍保护，使役时，不让孕鹿驮重物，出汗时禁止饮水，以免流产和得病。幼鹿在哺乳期，禁止用手抚摸，如被抚摸，母鹿便不认其子。为了保护小鹿，在小鹿旁禁止烧林木、桦树皮和枫木，因其气味能使小鹿中毒。

驯鹿是鄂温克人的财富，每家都牧养数只或数十只。

猎犬鄂温克人有牧养猎犬的习俗，每家都牧养猎犬几只或数十只。猎犬是猎人的忠诚朋友和卫士，是狩猎时的得力助手。

训练猎犬要从小训练，一岁时，就要带猎犬去狩猎，去时不喂食，使其在饥饿状态，让其嗅灰鼠的气味，训练其嗅觉的敏锐力。出猎打到的第一只灰鼠，喂猎犬，使其对灰鼠的气味更加敏感。

到猎犬三岁时，猎人带猎犬去嗅大兽的踪迹，让它去撕咬受伤的大兽，特别是在猎获大兽时，把大兽的心脏喂猎犬，这样更能诱使猎犬勇猛地和大兽搏斗。