旧时，满族的家庭组织与结构传承着穆昆与哈拉制。“穆昆”是家或家族的意思，“哈拉”是姓或氏族的意思。“穆昆”是最基层的家庭结构，是以血缘关系为联结的纽带，族长为“穆昆达”。穆昆组织源于氏族社会，是满族社会最基层的血缘组织。在满族聚居区中，往往是聚族而居，穆昆组织有着很强的凝聚力，同一穆昆的人，因有血缘维系，有着一种特殊的亲情，往往是一人有事，群体相助。祭祀共同的祖先，在续谱、祭祀与外家族发生利益冲突时，穆昆的凝聚力显得特别突出。

随着历史的发展，人口的繁衍，家庭的结构自然便出现了代际和亲缘关系，满族早期的家族结构是实行年长请子别居和各居的习俗。就是在一个家庭中，儿子长大了，要分居另过，但小儿子随父母。儿子虽然分居另过，但都有赡养老人的义务。这种习俗的形成和早期满族的渔猎经济相关，因生活资料来源的不稳定，这样的家庭结构有利于生产。

当满族进入农耕时期，由于生活的稳定、生产力的发展、家庭经济的提高，曾一度义以人丁兴旺的儿世同堂为荣。这和汉族文化的影响有关。此时的家庭不仅有血缘关系，同时也有经济关系了。分家别居时，也要分家产，小儿子随父母同居，父母故去后，家产由小儿子继承。

长子在家族中有特殊的地位，家谱要由长房长支保管，家中祭祀、续谱等事宜，要由长子操办。满族非常重视家族的接续，兄弟中没有子嗣的，要在近支中选子侄为继嗣，以此接续香火，但长子不能过继。

和汉族不同的是，在满族的家中，女人的地位比较高，家庭中诸如生产、经济、人际关系等，都由女人主持，在某种程度上还保留着母系氏族的遗风。在满族的家庭中有重小姑的习俗，特别是未出嫁的姑娘，在家中兄嫂都要高看一眼。出嫁后，姑奶奶在娘家也受最高礼遇。

哈拉是满族的姓氏，是由同一姓氏的穆昆组成的。穆昆可分若干支，同一哈拉的不一定是同一穆昆，但同一哈拉的穆昆都是同一姓氏。据《清朝通志》载：满族的姓氏有647个，在这些姓氏中，有同宗异姓，也有同姓异宗。

以血缘为群体维系的哈拉和穆昆，都要定期召开全体大会。民主、公正地推举年长或有出色生产经验、受到众人拥戴的人做氏族长“哈拉达”或家族长“穆昆达”。哈拉达、穆昆达分别负责掌管氏族、家族内部的婚姻、祭祀、续谱，联合进行渔猎生产，召集公众大会及竞技活动，裁决族内的纠纷、争讼等事宜。清末民国时期，哈拉达和穆昆达受到统治者的控制，一般由官方委派任命，这就在家族的结构上染上了官方的色彩。