傣族是云南特有的民族，世代生活在热带、亚热带气候的肥沃富饶的坝子，主要聚居在西双版纳、德宏两州和耿马、孟连、新平、元江的河谷坝区，小部分居住在景谷、景东、金平、双江等30多个县区。傣族有水傣、旱傣和花腰傣之分。

傣族是一个具有悠久历史的少数民族，自远古以来傣族先民就繁衍生息在中国西南部。公元1世纪，汉文史籍就已有关于傣族先民的记载，称其为“滇越”、“掸或擅”、“僚或鸠僚”；唐宋时期，称其为“金齿”、“黑齿”、“花蛮”等；元明时期，称其为“白夷”、“百夷”、“伯夷”等。傣族人过去自称为“傣那”、“傣雅”、“傣绷”等，新中国成立后，根据傣族人民的意愿，正名为傣族。

“傣”有两个含义：一是“谷仓”，古时候傣族自称“滚傣”，意为“谷仓人”，见面则以“毫丁傣”（意为谷满仓）相问候祝福；另一种解释是，“傣”即傣语中的“犁”的谐音，傣族自称“滚傣”，意即“犁田的人”。两种解释都说明傣族的族称与水稻有密切关系，是一个水稻民族。

傣族有民族的语言和文字。傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。居住在西双版纳地区的傣族属傣泐支系，讲傣泐方言；居住在德宏地区的傣族属傣那支系，讲傣那方言；居住在景谷、双江、耿马等地区的傣族，是傣泐与傣那两个支系的结合部，故通用两种方言。傣文属拼音文字，主要有西傣文和德傣文两种。西傣文又称傣泐文，主要通用于西双版纳地区；德傣文又称傣那文，主要通用于德宏地区。

傣族自古以来形成了尊老爱幼、和睦相处、不偷不骗、多行善事不作恶的良好社会公德和风尚。走路要让老人走在前，大事要听老人意见；饭桌上，老人坐首位，好菜要先敬给老人。热情待客是傣族的传统，到傣家做客，会受到主人“泼水”和“拴线”的礼遇，以祝客人吉祥如意。

进入傣家竹楼，要将鞋子脱于门外；在屋内走路要轻；不能坐在火塘上方，不能跨过火塘；不能进入主人的内室；不能坐在门槛；忌在家里吹口哨、剪指甲；晒衣服，上衣要晒在高处，裤子和裙子要晒在低处；进佛寺要脱鞋。