云南境内的基诺族主体大约有1万余人，聚居于云南省西双版纳傣族自治州景洪市约600平方公里的基诺山。此外，在基诺山的四周勐养乡、勐旺乡、勐罕乡以及勐腊县的勐仑乡、象明乡也有部分基诺族居住。

“基诺”一词在本民族语言中，“基”就是舅舅，“诺”是后代，直译为“舅舅的后代”。所以他们往往自认为是尊敬舅舅的民族。

基诺族的起源，学术界众说纷纭，大多是根据基诺山的部分口碑传说进行考察的。一种传说是，基诺族的创世神是始祖“阿嫫杳孛”。意译为“做大地的母亲”或“盖地的妈”。基诺族最早居住的地方叫“生杰卓米”，后逐步迁徙到基诺山的杰卓山。另外基诺人认为：人都是由裴嫫女神在“苔洛蒙莫”神界造好后再投入母胎的。从基诺族的调查资料来看，其祖先应当是先秦以前从北南迁至金沙江流域的氐羌族群的一部分。汉晋时期，又从云南北部往滇西南迁徙，后到了基诺山区的杰卓山。在历史文献中有“三撮毛”、“攸乐”、“卡诺”等零星记载。根据本民族意愿，中华人民共和国成立后定名为基诺族，并于1979年6月国务院正式确认为一个单一的少数民族。

基诺族由阿细、阿哈、乌尤三个胞族组成。

基诺族语言属汉藏语系藏缅语族，语音结构接近彝语支，无本民族文字。