苗族的尝新节，又称半年节、新禾节、吃新节及开禁节，节日大都过得比较隆重。关于节日的由来，各地传说不一。

龙胜县传说苗家祖先生活在深山僻野里，不懂种植，生活过得十分艰难。为了改变生活，头人派了几个胆大心细的人去山外学习。这几个人在山外经历了种种艰难终于学会了种植水稻、玉米、黄豆等农作物，还带回了种子。他们回到苗山这天正好是六月初六。为了记住这个日子，苗族便有了尝新节。

融水县传说很久以前，苗家靠吃野果度日。有一天燕子飞来苗家，要借木棚檐做窝，苗家答应了，还用木板帮燕子搭起窝底。燕子为了报答苗家，漂洋过海，为苗家从天盖底下衔来了糯稻种。它返回的那天刚好是六月初六。为了让子孙后代记住这一天，苗家将这天定为尝新节。

龙胜县苗族在过节这天，家家户户选一块“吉利”田，合家到田头摆放供品，祭祀几位勇敢的先祖。祭毕，按人数的多少从田里扯回禾胎放在饭面蒸熟，开饭时，全家尝新。吃完饭后，男女老少穿着节日盛装汇集到附近较大的村寨开展娱乐活动，男女青年利用这个机会“对花歌”连情。融水苗族在节日里备酸鱼、酸鸭、酸猪肉等过节。

过节这天，天刚破晓，各户的一位长者便到田里剪一把新禾，拿回家后，脱粒、炒干、舂去谷壳蒸熟，然后率全家围聚于火塘边，用新米饭和酒肉等供祭祖灵，祈求五谷丰收。接着按班辈、年龄一一喝鸡肠泡酒，吃新米饭，高呼“鸟努襄工”（苗语，即“好吃吉利”），之后开始吃正餐。

由于每年春社之后即禁止各种娱乐活动，尝新节是开禁的时间，因此这个节日的娱乐活动非常丰富，斗牛、斗马、斗鸟、赛马、赛芦笙、踩堂、唱山歌、射击、拔河等，一应俱全，非常热闹。

1949年前，融水苗族还有“吊牛吃新”的习俗，即节日前人们在全村各户喂养的牛中，选一头牛在节日里吊死，然后分肉过节。此俗今已消失。