每年入伏的时间并不固定，中伏的长短也不尽相同，需要查历书计算，比较麻烦。简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。

中国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。

从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。每个庚日之间相隔10天，从初伏到中伏的时间为10天，末伏也是10天；中伏可能10天，也可能20天，因为当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。

三伏天气闷热暑湿交加，所以要注意养生多吃些清热解暑的食物，还有三伏天炎热之际别为了解暑尽喝些冷饮，因为三伏人体的阳气都浮在体表，五脏六腑是寒凉的。所以吃凉性食物过多反而不利健康。一般初伏北方比较热，而到了中伏南方比较热。“伏”可称“长夏”，“三伏”是初伏、中伏和末伏的统称，是一年中最热的时节，出现在每年阳历7月中旬到8月中旬。在三伏期间，气温高、气压低、湿度大、风速小，其中最热的是中伏。“伏”，乃是藏阴气于炽热之中的意思，具有警示作用。在三伏期间，气温高、气压低、湿度大、风速小，其中最热的是中伏。