兄弟共妻是指在同一时期或不同时期内一个妻子为兄弟几人所共有。1949年以前，裕固族由于经济条件所限，出现了兄弟共妻的婚姻现象。这种情况是：哥哥先娶了妻子，经过一段家庭生活之后，弟弟也慢慢加入婚姻关系，造成兄弟共妻的事实。

这种习俗与裕固族在1949年前生活习惯也有极大的关系。裕固族人以帐篷为家，一顶帐篷为一个家庭单位，由于生活贫困，全家男女老少同居一炕，全家共盖一条毡衫（用羊毛制成宽大而松软的被子），睡觉时一被铺一炕，全家人钻入睡觉。所以生活的客观条件造成了这种婚姻关系。

兄弟共妻的婚俗也是由经济贫困等原因所造成。由于家庭财力所限，没有经济力量各娶一妻，存在有祸同当、有福同享之观念，共同支撑着家，但凡此情况兄弟间便互相忍让或回避。也有兄亡故后，弟纳嫂为妻；也有弟亡后由兄纳弟媳为妻者。

总之，兄弟共妻在1949年前为数不少，不受社会非议。兄弟共妻所生子女，称先加入婚姻关系的男子为“阿甲”，称后加入婚姻关系的男子为“代阿甲”，也即“小父亲”之意。

兄弟共妻，兄弟共同承担家庭一切负担，为了一家生计，往往是兄弟中常有一人外出于活，或轮换外出。

由于兄弟共妻这种婚姻形态比较复杂，所以民俗惯制也不简单，兄弟共妻的婚姻所造成的称谓很有特点，家规尤其严格，家庭财产按同时态或不同时态的婚姻家庭分配。