雪顿节是藏族历史悠久的传统节日之一，在藏历的每年二月初、四月中旬或六月中旬举行，这里需要说明的是，雪顿节具体日期各地有所相同。在藏语中，“雪”是酸奶子的意思，“顿”是吃的意思，因此，雪顿节起初就是吃酸奶子的节日。

17世纪以前，“雪顿”活动是一种纯宗教活动。那时按照佛教的法规戒律，喇嘛们夏天有好几十天在寺内，禁止出门，要行三事，即长净、夏安居和解制。开禁后，喇嘛们除了喝酸奶子外，还可尽情地欢乐玩耍，这就是“雪顿”的来源。

后来清朝正式册封五世达赖和四世班禅，“政教合一”的制度得到加强，开始演出藏戏，把宗教活动和文娱活动结合起来。

18世纪初，罗布林卡建成后，成为达赖夏宫，于是雪顿节的活动开始从布达拉宫移到罗布林卡。按传统习俗，在雪顿节期间，西藏地方政府允许市民入园观看藏戏。