从冬至之日起，中国即进入了数九寒天。天文专家介绍说，“九九”是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气。它从冬至那一天开始算起，进入“数九”，俗称“交九”，以后每九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。

古人为何把冬至开始“数九”呢

原来古人视九为最大数，比如九州方圆、九五至尊、九天揽月、九阳真经等……

“九”又是最大的阴数，这里代表最大、最阴冷的意思。“数九”是每九天为一九，共九九八十一天，是从极寒到春暖花开的过程。

“数九”是古人经过长期积累总结的经验。冬至的第一壬日为一九的第一天（认为冬至这天开始数九是错误的，必须是冬至逢壬日方始“数九”）一般都是冬至这天开始交九。

北方“数九歌”是这样的：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九、六九，沿河看柳。七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。

因此有“冷在三九，热在三伏”之说，达到最冷高峰后，天气就会慢慢转暖，直到春暖花开之时，这就是“月盈则亏”的道理，是大自然的规律。