摆手舞，土家语叫“舍巴日”，过去在贵州土家族山区广为流传，男女老少穿着节日盛装、走入祭堂、祭祀已毕、便跳起欢快的摆手舞。沿河土家族摆手舞，实际上是一种群体舞，老幼不分，男女共欢，摆手舞有大摆和小摆之分，以活动的规模、人数的多少来定夺，内容和形式大同小异，舞场设有摆手堂。土家族摆手舞有其历史渊源，相传在明朝嘉靖年间，土家男人为抵当倭寇的胜利，而设宴大庆三天，后方的姑娘、小伙子边唱边跳一些表现烧火，挖土、插秧，耕种、庆丰收等活动的舞蹈。红灯万点千人叠，一片缠绵摆手歌。从此，土家山寨便有了摆手舞的传统节日。