“唢呐吹起‘娘送女’，镏子打起‘大开门’唢呐一声泪一滴，扯娘罗裙扯爹衣。苦命女儿送上轿，亲生骨肉两离分……”10月29日，经过近五个小时的长途跋涉，科考队来到沿河土家族自治县后坪乡的一个土家山寨，老远就听到唢呐声和忧伤的哭声。

新娘坐的大花轿（田艳琴 摄）

凝神细听，温柔婉转的声音从一栋木屋里传出。今天是村里崔姓新娘出嫁的好日子，堂屋里放着男方家送来的聘礼，新鲜的猪腿摆了一桌，各色喜糖米饼花样丰富。

只见身着正红婚服的新娘子容颜娇丽，脖子上挂着精致的银饰，衣衫上绣着吉祥的纹饰。此时新娘子正坐在堂屋里，手握一方绣花巾，双眼微红，以巾遮面，哭声一丝一缕，从此离别父母的忧伤让满院客人也跟着忧伤起来。她的身边围站着年迈的母亲与姐妹们，纷纷热泪盈眶，哽咽难言。

随行的科考队员介绍，这是在哭嫁，而这种哭的形式是以歌代哭，以哭伴歌。歌词有传统模式的，也有姑娘触景生情的即兴创作。土家姑娘用“哭”这一形式倾诉心中的情感。在以前封建时代，姑娘是伤心而哭的，因为是狠心的父母和媒婆乱点鸳鸯谱，害了姑娘的一生。而现在的哭是因为千百年来的转化，已经成为了一种极具土家族特色的婚庆习俗。而且现在在大喜日子唱哭嫁歌，是衡量新娘子聪慧贤惠的标准，哭得越动听，唱得越动人，便越能说明新娘子的才干。

土家族哭嫁的高潮是在新娘出嫁的那天。在出嫁的前一天，亲朋乡邻都前来祝贺和哭别。新娘家要邀请九位新娘最好的未婚女伴，陪着新娘哭，叫“十姊妹会”。这九位姑娘是陪哭的重要角色，因此无论她们家住远近，无论风雨阴晴，新娘家均要打轿派人去接。十姐妹聚齐后，新娘家将两张八仙桌拼在一起，摆在堂屋中间，比新娘年长的坐上方，与新娘年龄一般大的姑娘坐两旁，新娘坐在姑娘们中间。哭的内容主要是叙述姐妹友情，也有鼓励、劝慰的话语。

土家族哭嫁是是一种内涵丰富的土家族文化，也是一种比较有特色的婚俗现象，从过去的真哭到到现在的不哭不能出嫁，是一种极具民族特色的一种文化。（刘旭东 田艳琴）