虽然历史上彝族婚姻多有严格的礼俗，但不同的彝族支系仍然有许多自由恋爱的习俗。男女青年通过公房、夜会、“爬草楼”、对歌、“跳乐”等方式结识相恋。

公房是一个村寨或几个村寨联合捐资在村外修建的公共交际场所，专供青年男女聚会和娱乐之用。在彝族撒尼人和阿细人地区，青年男女的社交活动一般都在公房中进行，十五六岁后的男女青年都到“闲房”（公房）里去住（男、女“闲房”自有区别），男子也可到外村的“闲房”里去访问。

红河两岸的彝家青年，用花腰带传情。姑娘精心绣制花腰带送给相爱的小伙子，小伙子也把揣在怀里的手镯或耳环给姑娘戴上，表示真诚相爱。每逢欢乐的“火把节”或热闹的赶街天，彝族小伙子都要系上美丽的花腰带，表示自己已有了合心意的情人。花腰带要绣着的花朵、蝴蝶和鸟儿是彝族青年男女坚贞爱情的象征。

对歌，是彝族花腰支系的男女约会、倾吐爱情的一种社交活动，一般由男方主动邀请邻近村寨的姑娘到男方寨子进行。通过对歌，双方尽吐肺腑之言，在歌场上结成的姻缘是相当牢靠的。所以他们把这称为“比蜂蜜还甜”的爱情。

在红河两岸的彝族村寨，男女青年用口弦传情达意，双双对对轻轻拨弹倾吐知心的话语，不用语言，双方都能会意。