回族自古至今，喜好经商，具有经商的意识，积累了许多经商的本领和经验，形成了许多世代传承的经商习俗。

从历史上看，其先民早在唐宋时期就由阿拉伯、波斯等地来到中国经商。元代以后，回族虽然拥有了土地，但他们并没有单一在土地上做文章，而是坚持农商兼顾，且城镇回民一般都以商为主，靠商生活。时至今日，回民在全国各地的流通领域，仍很活跃。如甘肃临夏、宁夏同心和吴忠以及陕西、新疆、山东、河南、河北、青海、云南等回民集中的地方，回族群众成为当地经商的带头人。

特别是在我国一些边远落后的地区，人们对经商还有这样那样看法的时候，回民仍以经商为荣，遇到好的机遇绝不放过，包括回族清真寺上的阿訇也经商。如宁夏同心县，回族人口占80%，过去一直是贫困县。1988年在该县建立了流通试验区，允许农民从事长途贩运，开展商业贸易活动，在短短四年时间内，全县有三万余人经商，贫困面由53%下降到7%，75%的农户盖起了新房，农民拥有摩托车一千七百余辆，小汽车数百辆，人民生活水平跃上了一个新的台阶。

临夏回族自治州是丝绸之路和唐番古道的必经之地，这里的回族从事商品经营的达八万多人，固定经营者三万余人，尚有四万余人往返于州内外，以及东部和西部各大城市。