贵州是个多民族杂居的地区，主要有汉、苗、布依、侗、土家、彝、仡佬、水、回、白、瑶、壮、畲、毛南、蒙古、仫佬、满、羌等民族。根据贵州省人口普查资料，全省少数民族分布面广，居住分散，形成大杂居、小聚居的格局。

苗族主要分布在黔东南、黔南、黔西南三个自治州及安顺市、贵阳市郊区、毕节地区、六盘水市和松桃自治县。

布依族主要分布在黔南、黔西南两个自治州及安顺市、贵阳郊区、六盘水市和毕节地区。

侗族主要分布在黔东南苗族侗族自治州及玉屏、万山等地。

土家族主要分布在铜仁地区和遵义地区。

彝族主要分布在毕节地区、六盘水市及黔西南布依族苗族自治州北部。

仡佬族主要分布在遵义地区、安顺地区、铜仁地区、六盘水市和毕节地区。

水族主要分布在黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县及荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的榕江等县。

回族主要分布在威宁彝族回族苗族自治县、兴仁县、平坝县、普安县、六盘水市、贵阳市。

白族主要分布在毕节地区和六盘水市。

瑶族主要分布在荔波、榕江、从江、望谟、丹寨等县。

壮族主要分布在从江、黎平、独山、荔波等县（市）。

畲族主要分布在麻江、凯里、都匀、福泉等县（市）。

毛南族主要分布在平塘、独山、惠水等县。

蒙古族和满族主要分布在毕节地区。

仫佬族主要分布在麻江、凯里、黄平、福泉、都匀、瓮安等县（市）。

羌族主要分布在石阡县、江口县。

除了这些世居民族外，还有一些因工作、参军等原因迁居贵州的其他少数民族，他们的人数都比较少。

贵州汉族使用西南官话（属汉语北方方言）。少数民族中，除回族、满族、羌族、蒙古族、土家族已改用汉语外，其余各民族均有自己的民族语言，均属汉藏语系。其中苗语、畲语和瑶语中的一部分属苗瑶语族苗语支，布依语、壮语属壮侗语族壮傣语支，侗语、水语、毛南语、仫佬语属壮侗语族侗水语支，彝语、白语属藏缅语族彝语支，仡佬语因其内部各支系语言差异较大，且深受其他民族语言的影响，其语言系属至今未定，也有学者将其归为仡拉语族。

历史上，贵州少数民族中大多没有文字或通用的文字，只有部分少数民族有本民族中局部通行的文字，如彝文、水书、苗文以及布依族、侗族借汉字形义偏旁部首或汉字字音而造的方块字等。中华人民共和国成立后，人民政府相继组织专家为布依族、苗族、侗族等创造了拼音文字，同时对彝族传统文字进行改革，在各地试验推行。