阿肯在哈萨克语中是“歌手”的称谓。阿肯弹唱，是指哈萨克族民间专业水平较高的歌手自弹自唱的演出形式。

阿肯弹唱可分为两种：一是家庭聚会、婚礼喜庆活动中，阿肯手持冬不拉自弹自唱；另一种是在各地区草原上，一年一度的哈萨克族文艺盛会上演唱。

在哈萨克族聚居的伊犁、塔城、阿尔泰、巴里坤、木垒等草原上，每年秋高气爽的季节，都要举行盛大的阿肯弹唱会。

届时，歌手和牧民们身着节日盛装，携冬不拉，骑马从四面八方而来。弹唱会开始时，年长者或地方领导，要向歌手们和观众致词、致礼、祝贺；当地年长的妇女要向人群中撒包尔萨克（一种油炸面食）、糖果和奶疙瘩等，以示祝贺；有声望的老阿肯登台，用诗歌表达对盛会的赞颂。阿肯弹唱的形式以对唱为主，即双方手持冬不拉即兴编词，边弹边唱。一问一答，以物比兴，借景发挥，以优美的歌词，娴熟的弹奏艺术，折服对手，取悦观众。对唱有二人对唱或四人对唱，也有一人单独弹唱叙事长诗或经典曲目。

阿肯弹唱会一般要持续三四天或五六天不等，结束时，要为评选出的优秀阿肯颁发奖状、奖品。对德高望重的老阿肯，要献上传统的长袷袢。

阿肯弹唱会是哈萨克族人一年一度的盛大节日，不仅是一种艺术表演，也是哈萨克族人聚会、经商的大好时机。