白族普遍为一夫一妻制，婚恋方式主要实行男娶女嫁，经自由恋爱或媒人介绍，举行婚礼，从夫居。过去也有抢婚、转房等习俗。

白族青年男女恋爱自由，劳动、赶集、节日、庙会和各种娱乐活动为他们提供了认识情侣的极好机会。白族青年男女大多能歌会唱，他们用歌声与异性相识，谈情说爱，而三弦则是他们歌唱时必备的乐器。白族的俗语说：“三弦一弹，歌要唱响”，可见三弦伴歌是白族青年男女谈情说爱的重要方式，在白族青年的婚恋中，三弦是姑娘和小伙子的“媒人”。

白族婚礼包括订婚、交彩礼、结婚三个过程。订婚前，先由男方请媒人到女方家提亲，女方同意，就请算命先生算男女双方的生辰八字，若八字相合，男方向女方送薄礼，即为订婚。订婚后，男方还要向女方送较重的彩礼，然后才商定婚期，举行婚礼。

白族婚礼隆重而又热烈。婚期的第一天，村中的姑娘和小伙子要到新娘新郎家帮忙搭彩棚，迎喜神，布置洞房，同时还送礼物给新娘新郎，以示祝贺。“贺新娘”是这一天的重头戏：新娘家张贴上喜字，点亮红烛，新娘端坐在八仙桌旁，接受村里姑娘们送来的礼物，同时用喜糖、蜜饯、红糖水招待大家，姑娘们有说有笑，气氛很热烈。第二天新郎家送来部分礼品，女方家宴请来宾，十分热闹。第三天，即嫁娶这天，按传统风俗，新郎的迎亲队伍要骑高头大马去娶亲。迎亲队伍在女方家举行简短的仪式之后于是娶走新娘。

新娘的打扮漂亮而有特点：头戴花冠帽，身穿红绣衣，脚穿绣花鞋，胸前挂一面圆镜，还带一副墨镜，据说是为了遮羞。娶亲路上，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天。到男方家门口，新娘须由新郎背着走进家门。新娘娶回后要举行拜堂仪式，即新郎、新娘拜天地、祖宗、父母和客人。接着婚宴酒席开始。在大理、洱源一带，在新郎、新娘入洞房时，在火盆里烧上几个干辣椒，把新郎、新娘呛得直打喷嚏、流眼泪，表示新郎、新娘“亲热”的意思。

在有的地方，在新郎、新娘入洞房时，许多小孩子争着掐新娘，以沾喜气，这就是白族的“掐新娘”习俗。傍晚，新郎家再次宴请全村老者和长辈，之后是闹洞房。第四天回门。这一天一大早，新娘就回到娘家，男方家派媒人、小姑子等一行人去女方家将新娘接回来。新娘再次离家时，要哭诉父母的养育之恩和兄弟姐妹之间的难舍之情。