哈尼族在我国为云南特有民族，绝大部分主要聚居在红河和澜沧江之间的山岳地带，其中红河哈尼族彝族自治州占绝大多数，思茅地区、玉溪市、西双版纳傣族自治州等也有分布。国外有少数分布在越南、老挝、缅甸、泰国。

哈尼族历史悠久，早期与彝族、纳西族、拉祜族等同源于古代的羌人。唐到清代的一千三百余年中，“和泥”成为哈尼族先民最普遍的历史名称。

哈尼族有“卡多（卡惰）”、“窝尼”、“碧约（毕约）”、“白宏”、“叶车（奕车）”、“糯比”、“布孔”等自称和他称20多种，中华人民共和国成立后，根据本民族多数人的意愿，经国务院批准，以“哈尼”作为统一名称。

哈尼族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支，同彝语、傈僳语、拉祜语、纳西语比较接近，分为哈（尼）雅（尼）、碧（约）卡（多）、豪（尼）白（宏）三种方言，方言之间差别比较大，包括十余种土语，不能互相通话。过去哈尼族一直没有文字，直到1957年才创制了以拉丁字母为基础的拼音文字。