竹楼，顾名思义，是以竹为材料建造的房子。傣族竹楼是一种古代干栏式建筑，外形像一只跃跃开屏的金孔雀，它以“金鸡独立”的舞姿站立于翠竹绿林之中，又像一顶巨大的帐篷遮掩在蓝天绿地之间。

傣族竹楼是傣族固有的典型建筑。下层高约七八尺，四无遮栏，牛马拴束于柱上。上层近梯处有一露台，转进为长形大房，用竹篱隔出主人卧室并兼重要钱物存储处；其余为一大敞间，屋顶不甚高，两边倾斜，屋檐及于楼板，一般无窗。若屋檐稍高则两侧开有小窗，后面开一门。楼中央是一个火塘，日夜燃烧不熄。屋顶用茅草铺盖，梁柱门窗楼板全部用竹制成。建筑极为便易，只须伐来大竹，约集邻里相帮，数日间便可造成；但也易腐，每年雨季后须加以修补。

相传竹楼的发明人和创建者，是古代青年帕雅桑目蒂。有一天，下起大雨，帕雅桑目蒂偶然见到一只卧在地上的狗，雨水顺着密密的狗毛由上而下流淌，而狗身上却又不存水。他由此受到启发，先试造了一个坡形的狗头窝棚。后来，天王神帕雅英变成凤凰飞来，不停地向他展翅示意，让他把屋脊建成人字形；凤凰又向他摇头晃尾，示意屋子的两侧要用东西蒙好，才能为人们挡风遮雨。帕雅桑目蒂便依照天王神的旨意为民造房，终于建造出如金孔雀站立般的傣家竹楼。

另一个传说是，有个名叫岩肯的傣家青年，为让傣家人能住上舒适的房子，他请了99位老人一起商量了99天，还没设计出来。这时，三国蜀相诸葛亮来到这里，岩肯向他请教。于是傣家竹楼就像顶支撑着的大帽子，晒台像帽冠。各种传说，说明傣家竹楼来之不易，说明舒适的竹楼是聪明才智的傣家人世世代代辛勤劳动的结晶。

西双版纳盛产品种繁多、质地良好的竹子，易于供用户就地取材。竹楼用的竹料很多，仅大柱子小往子就要用几十根，有的还要用百根之多。竹楼，名副其实，它的梁、柱、墙板以及连接各部分用的篾钉、楔子及其它所有部件，全部用竹料制成，用以组合连接成完整的竹楼。傣家人精心设计建成的竹楼，既别致、美观，又很实用。

傣族竹楼的每一个部件，都有各自的名称，它们各代表某种性别或代表某种动物肢体。如楼室侧面的矮柱子代表女性，中间较大的柱子代表男性。有人盖竹楼时，还为女柱、男柱盛装打扮，以示对柱子的崇敬。屋脊是“麻雀尾”之意，屋角是“鹭鸶翅膀”。

过去傣家人的等级、辈份之别非常严格，表现在居住上，不同等级、不同辈份的人所居住的竹楼就有明显的区别。凡是长辈居住的楼室的柱子，不能低于6尺；楼室比楼底还要高出6尺；室内柱梁结构无人字架，显得比一般楼室宽敞、整齐；竹楼的阶梯则要建9级之多。有的还在竹楼上再搭一个小阁楼，使用更加便利。儿子辈的竹楼，比父辈的竹楼档次就要差一些。比如在建造高度上，要矮下几尺，不能超过或与父辈竹楼高度相同。