“刀杆节”，是云南傈僳族人民一年一度的传统体育节日。时间是农历二月初八。刀杆节是流行于泸水、福贡及保山一带。 “上刀山”、“下火海”是节日中最扣人心弦的表演。

刀杆节在农历二月初八举行。但是，节前一天的傍晚，身穿节日盛装的人们，便在芒锣声中拥向刀杆场了。这时，广场四角烧起了四堆熊熊篝火；广场中央，烧着了粟木炭火堆。在观众的喝彩声中，几位慓悍的傈僳族壮汉，袒露胸臂，赤着双脚，跳进了场中央，准备表演“下火海”。他们先祭天祀地，绕火而舞，并向乡亲们拱手施礼。

“上刀山”也叫“上刀杆”。首先是扎立刀杆。竖立起的刀杆就象笔直的“天梯”，着彩装的勇士用双手双扣住上面的刀刃，再将光脚板踩在刀梯上，一步步向上攀登。有的勇士还在刀杆端表演各种倒立等高难度动作，祝贺节日愉快，祝愿人们健康幸福美满。

“下火海”表演开始了。他们时而鱼贯向炭火堆上疾驰而过，时而在火堆上翻滚跳跃，忽而起脚一踢，在夜色中飞起一道火瀑，忽而又跷起脚掌一勾，火柱冲天，火堆溅起了无数红红的火星。不一会，在炭火烟灰的笼罩中，他们一个个用双手捧起火炭，闪电般地往自己脸上搓擦。只见那一个个炭火团，在他们手中翻滚着……四周的人群见此惊险表演，立时报以热烈的掌声。

关于刀杆节的来历，傈僳人中流传着一个动人的故事。

很久以前，汉族和傈僳族都是一母所生的兄弟，汉族大哥用石桩号定了一片土地，傈僳弟弟则用草绳围山，也号了一片土地。谁知后来一场山火烧过，石桩依旧，草绳则被烧得无影无踪了。傈僳弟弟认不出自己围的土地，只好来到边境的深山野岭。他们用弩弓猎取鸟兽，割取山蜂酿制蜂蜜，刀耕火种，种玉米为生……他们的日子本来就过得十分艰难，谁知后来又遭强虏侵犯边境，无力抵抗的傈僳人惨遭杀戮，生灵涂炭。

于是，朝廷派兵部尚书工骥率兵前往御敌，很快就驱逐了入侵者。为了安边固土，王尚书派人把那些躲入深山的傈僳人家迁于一处，聚居成村，传授内地先进的耕作技术和饲养牲畜、护育山林的方法，使傈僳人过上了有吃有穿的太平日子。

后来，奸臣上书禀奏皇帝，诬陷王尚书在边境组织边民练武，大有拥土自立、反叛朝廷之意。皇帝听信奸臣谗言，命令王尚书速回朝廷听候发落。就在农历二月初八这天，奸臣假意设宴为王尚书洗尘，却在酒里下了毒药，将王骥害死。

噩耗传到傈僳村寨后，男女老少无不捶胸顿足，义愤填膺。他们发誓要以刀山敢上、火海敢闯的勇气，为王尚书报仇雪恨。从此以后，傈僳人便把二月初八这天定为自己民族的节日——刀杆节。