纳西族妇女出门或劳作时，都要在后背披上一块羊皮披肩：它既能御寒，保护衣衫，而用背篓背东西时，又可减轻重物对肩背的摩擦和压力，可谓一举多得。

羊皮披肩的装饰独具特色。披肩的上部缀有两个大圆布圈，上面描花绣锦。下面再横缀一排七个绣花小圆圈，圆心各垂两根白色的羊皮飘带。

对这种奇特的装饰图案，有人认为披肩上部的两个大圆圈，左边代表太阳，右边象征月亮，下面的七个小圆盘则是北斗七星——纳西族妇女以此来作为自己“披星戴月”，日夜辛勤劳作的象征。

关于纳西族的羊皮披肩，在民间和学术界有着多种推测和解释，关于它的神话传说也很多。

关于羊皮披肩的由来，当地流传着一个民间故事：相传在很久以前，纳西族居住在湖畔的大山上，过着宁静的生活。一个凶恶的旱魔放出八个太阳，连同原来天上的一个太阳，没日没夜地晒得大地焦枯，人畜无水可饮，众生灵无法生活下去。

这时，一位名叫英姑的纳西姑娘挺身而出。她背披用羽毛做的“顶阳衫”，克服重重困难，请来东海龙宫三王子和三多神。在他们帮助下，她与旱魔大战九天九夜，终于因气衰力竭，倒在地上。最后，三多神造出一条雪龙，吞下七个太阳，变冷后吐出为星星，并将另一个太阳喷冷变成月亮。于是，人间普降甘霖，风调雨顺，百姓安居乐业。

为纪念英姑，纳西妇女便仿造了羊皮的“顶阳衫”，缀以月亮和七星图案，世代相传，成了今日的星月羊皮披肩。

关于羊皮披肩的由来，另一种看法认为，羊皮披肩及其装饰图案是纳西族崇拜青蛙的遗风。首先，羊皮披肩以纯黑色为佳，剪裁时要摹拟青蛙的形状来剪裁。其次，纳西人称披肩上的圆圈图案为“巴妙”，意为“青蛙的眼睛”。