回族是中国分布最广的少数民族，在居住较集中的地方建有清真寺，又称礼拜寺。公元7世纪中叶，大批波斯和阿拉伯商人经海路和陆路来到中国的广州、泉州等沿海城市以及内地的长安、开封等地定居。那么，回族是什么时候形成的，回族又是怎么形成的呢？

公元13世纪，蒙古军队西征，西域人大批迁入中国，吸收汉、蒙古、维吾尔等民族成分，逐渐形成了一个统一的民族–回族。

具体来部，宁夏回族的来源，早在唐代，宁夏地区就曾留下了大食及西域各国穆斯林军士、商人及贡使过往的踪迹。到北宋、西夏时期，东来的穆斯林客人也多数从玉门、酒泉经西夏属地而至中原。

元朝是西域穆斯林大批入居中国的时期。元初，随着蒙古军队的东归，一批信仰伊斯兰教的中亚各族人民以及阿拉伯人、波斯人不断地被签发或自动迁徙到中国来。

同时，也以工匠、商人、学者、掌教、官吏等不同身份散居到我国各地，其中有相当一部分人就留住在宁夏。元朝驻宁夏一带的蒙古军队中，有相当多的人信奉了伊斯兰教，成为宁夏回族的族源之一。

在元代，宁夏一带是重要的屯垦区，行政区划归属陕西行中书省管辖。元代著名回回政治家赛典赤•瞻思丁的儿子纳速刺丁曾担任陕西平章政事，他“子孙众多，分为纳、速、刺、丁四姓，居留各省。此纳、速、刺、丁在元时已被列为当地“乡贤”，可见回回民族在宁夏居住已有相当长的时间了。

与此同时，一部分维吾尔人也逐渐溶合进来，成为回回民族的组成部分。而东来的回回人则是其中主干部分，回族就成为宁夏主要民族之一。

明朝初年，不断有大批回回人以归附土达的身份被安插到灵州及固原各州县，形成了许多回族聚居点。迄明末清初，回族人已遍布西北各地，由于回族在宁夏一带居住得十分密集，故当年在甘肃等地有“回七汉三”的说法。

在日常交往及宗教活动中，回族保留了大量的阿拉伯语和波斯语的词汇，在边疆民族地区，回族人民还通晓并使用当地民族的语言，在日常语言表达上，大量使用语气词和带有感情色彩的叹词等。城市回族通用汉语。

回族是宁夏回族自治区的主体民族，约占宁夏人口的1/3。他们大部分集中居住在南部山区86以及灵武、同心、吴忠、青铜峡、平罗、贺兰等地。同心、海原、吴忠、西吉等县市回民占到总人口的1/2～4/5，泾源县比重最大，高达96％以上。泾源、同心县的一些乡，往往只有几户汉族居民，差不多全是回民。当然也有很多地方是回汉混居。他们互敬互助，和睦相处。