土家族的“猴戏”，虽称“猴戏”，但尚不算“戏”，只不过是一种活泼风趣而又带简单情节的民间舞蹈表演艺术。每逢新年伊始，川东南石柱县表演“猴戏”的土家族民间艺人们，便纷纷到县城的大街小巷、山间小镇和山乡村寨拜年献艺了。

山林多猴，这里的土家族材民经过长期的观察，熟悉了猴的生活习性，并模仿其动作，创作了一种奇情妙趣、舒展大方的舞蹈，土家人称它为“猴戏”。表演时，扮演者皆身穿毛猴衣，面戴猴面具，翻滚跳跃，十分轻松活泼。“猴戏”分文武两类，“文猴戏”动作柔美；“武猴戏”舞姿刚劲有力、舒展大方，在群猴迎春大型舞蹈演出中，数十只“金猴”大显身手：诸如“金猴摘桃”、”毛猴出世”、“大闹天宫”、“水帘猴趣”、“群猴赎戏花果山”等舞蹈，均各有绝活。

土家族人民好像与猴有不解之缘，在他们演出的“狮舞”、“龙舞”、“花灯舞”等传统节目中都有“猴”。“狮舞”中的孙大圣，翻腾滚打，踢、窜、跳、灵活轻柔，其攀援场面更是惊心动魄：九张方桌，重叠直耸，表演者以灵活的身躯，如猿猴爬树攀岩，十分轻柔地就登上了最高层桌面，引来观者阵阵喝采声。

“龙舞”中的“龙猴夺宝”一场，更是妙趣横生。只见数十尺长的巨龙，在云雾之中高昂头颅，上下腾飞。金猴抓耳挠腮，欢腾跳跃，一会儿“巨龙摆尾”将金猴抛在身后，一会儿顽猴“泰山压顶”骑在巨龙身上，为夺“龙宝”纠缠不休，那场面十分热闹有趣。