石牌是瑶族地区的一种具有行政、军事职能的地域性社会组织。

根据柏果成等著《贵州瑶族》载，贵州荔波瑶麓青裤瑶中的石牌组织是一个军事、行政联合体，总管当地军政。

整个瑶麓，凡成年男子，人皆为兵，在头人的率领下，形成一支武装力量。瑶麓村寨筑有石墙，在五个出入孔道及要害地点构筑有坚固的防御工事。村寨一旦有警，头领一声令下，全体出击，抵御外来侵犯。

而另一方面，石牌组织又是瑶麓地方的行政机构，对内负责维持社会治安，订立和执行习惯法；对外则代表整个瑶麓与政府和其他民族进行交涉，具有地方自治的性质。

荔波瑶山的白裤瑶在家族单位“油锅”的基础上产生了一种联合的社会组织——“排”。全排又推选出公认的首领，这个首领常常由大家族的首领担任。三排以上又产生一个总头人，称为“大王”。这种自然形成的头人皆称“瑶老”，这种制度称为“瑶老制”。

此外，一些组织最初为政治组织（如以反清复明为宗旨的哥老会），后来演变成为合伙经商的民间组织。

石牌头人在调解争端中，有时也借助于神判来解决。神判有砍鸡头、进社、装袋或烧香等。装袋就是由双方议定装一笔钱在口袋里，争执双方每天晚上到社庙里去睡觉，石牌头人也陪同去睡觉，以做见证人。在这期间如果有一方病了就算输了，由胜利的一方将装袋的钱拿走。如果双方都不生病，则由石牌头人将争执的东西(比如土地)和装袋的钱平分给双方。由这里可以看到，金秀瑶山虽然有了石牌法，但神判还占有一定的地位。

石牌头人是自然形成的。平日热心为群众办事，懂道理，有见识的人，在办案过程中得到群众的信任以后，找他办事的人越来越多，逐渐成为石牌头人。

瑶族居住在深山地区，其生产力水平相对比较落后，瑶族的“石牌制”是一种带有酋邦性质的社会整合机制。